Schneider CA1

Schneider Char d'Assaut 1

Le colonel Jean-Baptiste Eugène Estienne , le père des chars d'assauts français

L'étude du tout premier char français

La firme Schneider & Co (alors grande manufacture d'arme) se vit confier la tache de développer un tracteur d'artillerie lourde.En Janvier 1915, la firme envoya son chef designer, Eugène Brillié pour étudier les possibilités d'un tracteur chenillé de la "American Holt Company"(qui procédait alors à des tests au royaume-uni)
A son retour Brillié (qui avait travaillé un peu plus tôt sur un concept de voiture blindée pour l'Espagne) convainquit les dirigeants de la compagnie d'initier une étude de développement d'un "Tracteur blindé et armé" basé sur le châssis Baby Holt(tracteur chenillé) .
2 de ces châssis furent commandés

La conception

Le char d'assaut Schneider fut conçu par Brillié sous les idées du colonel Etienne.La première de ces idées est d'installer un 75mm de campagne (2.95 in) pour négocier les bunkers, casemates et les autres positions retranchés. Des mitrailleuses seraient installés contre l'infanterie.
Il serait propulsé par un moteur pétrole de 80 hp( 81 chevaux-vapeurs après conversion) pour une vitesse estimée à 9km/h. Mais finalement un moteur Schneider de 60 chevaux-vapeurs lui sera attribué et placé avec son radiateur sur l'avant.Cette conception était basé sur le système Holt qui avait fait ses preuves avec ce châssis.Lors des premiers essais en décembre 1915 à Souain, il devint très vite évident que le châssis était trop court et était incapable de passer les tranchées un tant soit peu larges.


Pour trouver un meilleur moteur et un châssis allongé, le moteur Host de 75 hp (76 chevaux-vapeur)fut choisis et la globalité des plans furent redessinés.
Pendant ce temps, la production fût déplacé et réorganisée dans les usines SOMUA près de Paris
Pour garder la coque compacte mais permettre la traversée de grandes tranchées, une queue "sabot fut installé et l'avant fut travaillé de tel manière à éperonner et couper les champs de barbelés.
Les flancs étaient plats, légèrement blindé mais par la suite sur-blindé grâce à des doubles plaques de blindages en sandwich( constitué par l'ajout d'une tôle de 5,5 mm placée à environ 4 cm du blindage de la caisse). Ce blindage additionnel, (limité aux parties les plus exposées) augmentait le poids du véhicule d'environ une tonne.


L'avant fut arrondi,non pour améliorer la résistances aux munitions allemandes(notamment les balles "K" antichars) mais pour améliorer la vue du pilote et agrandir l'ouverture pour le canon de 75.
Avec cette allure, le Schneider ressemblait à un bateau. Plusieurs officiers écrivirent dans leurs mémoires : "un bateau blindé monté sur chenilles).Le général Joffre l’appellera "le cuirassé terrestre", une déviance de l’appellation populaire des premiers chars britanniques Mark I.
Il autorisa la production de 400 CA1 Schneider le 31 janvier 1916.
Malgré son train de roulement allongé, le Schneider restait très inconfortable( notamment à cause de l'étroitesse de la cabine) et l'accès par l'arrière en était rendu difficile.

La technique:

L'évolution du Schneider consista en plusieurs petites améliorations qui apparurent sur les véhicules arrivés en été 1917.La première était le blindage dont j'ai parlé plus haut.La seconde amélioration se trouve au niveau du réservoir d'essence :situé à l'intérieur du char, le risque d'incendie est jugé trop important et les 2 réservoirs d'essences de 100 litres chacun sont déplacés à l'extérieur à l'arrière dans des compartiments sur-blindés.
La ventilation quasi inexistante est alors amélioré.
Le CA1 en restait néanmoins très mauvais en terrains défoncés et quasi aveugle

Des versions améliorés du CA1 furent étudiés

Le CA2 était une version du Schneider très amélioré avec une tourelle armée d'un canon de 47mm
ou encore le CA3 qui aurait pu recevoir une double tourelle sur un châssis allongés(oui encore).
Mais aucuns de ces projets n'ont trouvés de suites

Etats de service

Le premier feu du Schneider arriva le 16 avril 1917, juste à temps pour participer à l'offensive de Nivelle ! L'action se déroule sur le chemin des dames, à Berry-au-Bac.132 chars prirent part à l'offensive mais le résultat fut un désastre : les chenilles n'agrippèrent pas le terrain détrempé et patinait dans la boue, les moteurs étaient bien trop peu puissant et tombèrent en panne au démarrage(cassèrent). Ceux qui avaient réussis à avancer furent pris dans un barrage d'artillerie. L'artillerie allemande tira alors directement sur les survivants à courte portée. Des soldats allemands utilisèrent des lances-flammes sur les chars (les CA1 de l'offensive ont encore leur réservoir à l'intérieur à cette date !)C'est ainsi que le Schneider gagna son triste nom : "le crématorium mobile"
57 CA1 furent perdu ce jour là, dont 44 à cause de panne ! Leurs objectifs étaient de percer les 1ere et 2eme lignes ,mais l'infanterie n'ayant pas été coordonnés, l'opération fut un échec total.Les 75 chars restant durent se replier. Seulement 56 survécurent.
Nivelle fut relevé de ses fonctions après ce désastre et il fut remplacé par Pétain.


En 1918, les Schneiders disponibles furent réorganisés en 20 unités d'artillerie spécial et rendu à leur général et père ingénieur, Estienne.
Ils participèrent a différentes offensives mineurs, accompagnés de l'infanterie, mais furent progressivement remplacés par les touts nouveaux chars FT-17.Les derniers Schneiders furent désarmés et utilisé en chars de ravitaillement


L’Italie, intéressé par le CA1, acheta une seule unité, mais après les test préféra les FT17.
Après la fin des hostilités, 6 Schneiders furent vendus aux espagnols et servirent avec les forces coloniales à Morocco, servant activement contre les rébellions locales vers 1926. Il furent plus tard réutilisés du côté républicain en 1936.


Le dernier Schneider en état de marche se trouve au musée des blindés de Saumur.
Il est le char le plus vieux en état de marche.

Mes sources viennent de

• http://www.chars-francais.net/
  
• http://www.tanks-encyclopedia.com/
  

Magnifique ! Et ce coup-ci j'ai les photos !
Beau boulot

Super sympa ton post Novi! Bravo pour la documentation!